En ocasiones, los gateway o host de destino utilizan el protocolo de mensajes de control de Internet (ICMP) para comunicarse con un host de origen como, por ejemplo, para notificar un error durante el procesamiento de un datagrama. ICMP utiliza la compatibilidad básica con IP (protocolo de Internet) como si éste se tratara de un protocolo de nivel superior; no obstante, ICMP es en realidad una parte integral de IP que se implementa en todos los módulos IP. Los mensajes ICMP se envían en distintas situaciones: por ejemplo, cuando un datagrama no puede llegar a su destino, cuando un gateway no tiene capacidad de búfer suficiente para reenviar un datagrama y cuando el gateway puede dirigir el host para que envíe el tráfico a través de una ruta más corta. El protocolo de Internet no tiene un diseño que garantice una fiabilidad plena. El objetivo de estos mensajes de control consiste en proporcionar información sobre los problemas ocurridos en el entorno de comunicación, no en asegurar la fiabilidad del protocolo IP.